William Hazlitt (Maidstone, 10 de abril de 1778 – Soho, Londres, 18 de setembro de 1830) foi um ensaísta, crítico dramático e literário, pintor, comentarista social e filósofo inglês. Ele agora é considerado um dos maiores críticos e ensaístas da história da língua inglesa, colocado na companhia de Samuel Johnson e George Orwell. Ele também é reconhecido como o melhor crítico de arte de sua época. Apesar de sua alta posição entre os historiadores da literatura e da arte, o seu trabalho está a pouco lido e principalmente fora de catálogo.
Durante sua vida, ele fez amizade com muitas pessoas que agora fazem parte do cânone literário do século XIX, incluindo Charles e Mary Lamb, Stendhal, Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth, e John Keats.
Hazlitt era filho de um clérigo unitarista. Os pintores John Hazlitt e Peggy Hazlitt eram seus irmãos. Seu pai mudou-se com a família para Bandon, County Cork, em 1780, e para os Estados Unidos três anos depois. Lá ele fundou a. em Boston, a Primeira Igreja Unitária.
Em 1787, Hazlitt voltou para a Grã-Bretanha com sua família e se estabeleceu em Wem, Shropshire. A pedido do padre Hazlitt deveria estudar teologia e isso ele tentou no Hackney College em Londres. Depois de um ano, Hazlitt desistiu e tentou um treinamento artístico em Paris. Ele interrompeu isso em favor da literatura. Seu irmão John estava treinando com Sir Joshua Reynolds.
De volta a Londres, ele logo fez seu nome entre os românticos. Ele fez amizade com Samuel Taylor Coleridge e William Wordsworth. Ele também conheceu os irmãos Charles Lamb e Mary Lamb. Em 1808, aos 30 anos, Hazlitt casou-se com Sarah Stoddart, uma amiga íntima dos irmãos Lamb. Por meio desse casamento, John Stoddart, editor do The Times, tornou - se seu cunhado. Hazlitt e sua esposa se estabeleceram em Winterslow, Salisbury.
A partir de 1812, Hazlitt trabalhou em tempo integral como ensaísta para vários jornais e revistas, como The Times e Edinburgh Review. Como ele foi bem-sucedido profissionalmente, seu casamento teve problemas crescentes. Em 1819, Sarah separou-se de Hazlitt e, em 1822, o casamento foi finalmente divorciado.
A partir de 1820, Hazlitt viveu em uma pequena casa de hóspedes em Londres e teve um caso com a filha de 19 anos da casa, Sarah Walker. Ele esperava se casar com ela após o divórcio, mas foi rejeitado. Decepcionado, ele publicou anonimamente um pequeno relato velado de seu amor por Sarah Walker sob o título Liber Amoris. Sua autoria não ficou oculta por muito tempo. Um escândalo estourou e sua carreira jornalística chegou ao fim.
Em 1824 casou-se pela segunda vez, Isabella Bridgwater, nascida Shaw, que nunca menciona em nenhuma das suas obras.
Empobrecido e solitário, William Hazlitt morreu em 18 de setembro de 1830 em Londres e foi enterrado no cemitério de St. Anne no Soho.
Foram precisamente seus ensaios que estabeleceram a fama de Hazlitt. Eles comentam e refletem o zeitgeist de uma forma não adulterada e, em sua maioria, não perderam sua importância até hoje.
An Essay on the Principles of Human Action (1805) – Internet Archive
Free Thoughts on Public Affairs (1806) – Google Books
A Reply to the Essay on Population, by the Rev. T. R. Malthus (1807) – Internet Archive
The Round Table: A Collection of Essays on Literature, Men, and Manners (com Leigh Hunt; 1817) – Google Books
Characters of Shakespear's Plays (1817) –
Lectures on the English Poets (1818) – Google Books
A View of the English Stage (1818) – Google Books
Lectures on the English Comic Writers (1819) – Internet Archive