William McMaster Murdoch (Dalbeattie, 28 de fevereiro de 1873 – Oceano Atlântico, 15 de abril de 1912) foi um marinheiro britânico mais conhecido por ter servido como o primeiro oficial do RMS Titanic em 1912. Nascido na Escócia em uma família de tradição naval, ele entrou na marinha aos quinze anos de idade, servindo com distinção e rapidamente conseguindo seu certificado de oficial. Ele entrou para a White Star Line em 1899, trabalhando em diferentes navios de prestígio da empresa, inclusive conseguindo evitar que o SS Arabic se envolvesse em uma colisão em 1903. Murdoch foi escolhido em março de 1912 para ser um dos oficiais na viagem inaugural do Titanic, então o maior e mais novo navio da White Star.
O Titanic acabou colidindo com um iceberg na noite do dia 14 de abril e começou a afundar. Murdoch estava de serviço na ponte de comando no momento da colisão, porém suas ordens não foram o suficiente para evitar a batida. Durante o naufrágio ele ficou encarregado de lançar os botes salva-vidas do lado estibordo do navio. Murdoch morreu no naufrágio aos 39 anos de idade e seus colegas oficiais tiveram posteriormente o cuidado de escrever para sua esposa Ada contando sobre o heroísmo de seu marido durante aquela noite.
Ele já foi representado em vários filmes e obras sobre o naufrágio, entretanto o mais controverso foi Titanic de 1997 em que Murdoch é mostrado cometendo suicídio, algo que nunca foi provado. Suas instruções dadas durante a colisão contra o iceberg também foram muito debatidas, chegando-se a conclusão que o Titanic poderia ter sobrevivido caso a batida tivesse ocorrido de frente ao invés de lado. Apesar disso, Murdoch é considerado um dos heróis do naufrágio por seus esforços durante a evacuação dos passageiros, principalmente em sua cidade natal.
William McMaster Murdoch nasceu no dia 28 de fevereiro de 1873 na cidade de Dalbeattie, Kirkcudbrightshire, Escócia, dentro de um pequeno chalé chamado "Sunnyside". Era o quarto filho de Samuel Murdoch e sua esposa Jane Muirhead. Por gerações sua família desenvolveu uma grande tradição naval, com o sobrenome Murdoch significando "homem do mar" em gaélico ou ainda "marinheiro" ou "guerreiro do mar" em nórdico. Murdoch cresceu em meio a miniaturas e fotos dos navios comandados por seu pai e avô, porém acabou sendo o único filho de Samuel Murdoch a seguir a carreira marítima. Ele estudou na Escola Secundária de Dalbeattie até 1888, se formando com honras.
Imediatamente depois de se formar, então com quinze anos de idade, Murdoch se juntou à tripulação do Charles Cotesworth como aprendiz, onde permaneceu até 1892. A embarcação era um navio a vela e sua primeira viagem foi para a cidade de São Francisco nos Estados Unidos, seguindo depois para Portland, e então Valparaíso e Iquique no Chile. Murdoch deixou o Charles Cotesworth e conseguiu passar em seu exame de segundo oficial, juntando-se em agosto de 1893 ao Iquinque, navio de três mastros comandado por seu pai Samuel Murdoch. Juntos eles viajaram para Roterdão nos Países Baixos, Fredrikstad na Noruega, Cidade do Cabo na África do Sul e Newcastle na Austrália, voltando para Londres na Inglaterra depois de uma volta ao mundo que durou dezoito meses. Esta foi a única ocasião em que Murdoch serviu com seu pai.
Murdoch conseguiu passar em seu exame de primeiro oficial em março de 1895, se juntando à tripulação do St Cuthburt dois meses depois. Ele navegou de Ipswich até Maurício, depois de Newport no País de Gales até novamente Newcastle e por fim de El Callao no Peru até Hamburgo no Império Alemão. Em setembro de 1896 ele prestou seu exame de mestre e passou na primeira tentativa, se juntando no ano seguinte ao Lydgate. Este tinha quatro mastros e mais de duas mil toneladas, sendo a maior embarcação que Murdoch havia trabalhado até então. Ele passou por Nova Iorque, Xangai, Portland, Tianjin e finalmente Antuérpia. Ele deixou o Lydgate em maio de 1899 e serviu como tenente da Reserva Real da Marinha durante alguns meses na Segunda Guerra dos Bôeres.
Murdoch entrou para a companhia de navios White Star Line no final de 1899, onde permaneceu até sua morte doze anos depois. Ele começou no SS Medic trabalhando na rota australiana como quarto oficial. Murdoch foi promovido a terceiro oficial em sua segunda viagem, sendo sucedido como quarto oficial por Charles Lightoller, com os dois rapidamente se tornaram amigos. Em junho de 1901 ele foi promovido a segundo oficial e foi transferido para o SS Runic, navio irmão do Medic. Foi neste novo navio que Murdoch conheceu em fevereiro de 1903 Ada Florence Banks, uma professora neozelandesa.
No mesmo ano ele foi transferido para o SS Arabic em sua viagem inaugural até Nova Iorque. Durante a travessia o navio entrou em um nevoeiro, com o vigia do cesto de gávia avistando uma outra embarcação a bombordo. Murdoch estava de serviço na ponte de comando naquele momento. Enquanto o resto da tripulação tentava entender o nevoeiro e a rota do outro navio, ele correu para o leme, tirou o quartel-mestre de seu posto e manteve o curso do Arabic. Apesar de ter recebido ordens de virar o navio para bombordo, Murdoch manteve o mesmo curso do navio até que o resto da tripulação percebesse que, caso o navio tivesse virado conforme as ordens, eles teriam colidido com a outra embarcação em um acidente possivelmente fatal.
Murdoch foi transferido para o RMS Celtic em janeiro de 1904, inicialmente como segundo oficial e depois primeiro oficial. No ano seguinte ele foi designado para o SS Otawa, novamente como primeiro oficial. O Otawa, originalmente chamado de Germanic, havia sido comprado no ano anterior pela American Line, porém Murdoch permaneceu como funcionário da White Star. Ainda em 1905 ele foi transferido para o RMS Oceanic, irmão do Celtic, como segundo oficial, reencontrando Lightoller sob o comando do capitão John G. Cameron. Em seguida Murdoch foi mandado para o RMS Cedric junto com Cameron, sendo transferido novamente em 1907 para o RMS Adriatic em sua viagem inaugural. Pela primeira vez ele trabalhou junto com o capitão Edward Smith; Murdoch permaneceu no mesmo navio como primeiro oficial até 1911.
Na metade de 1911 ele foi enviado para Belfast na Irlanda junto com Smith para trabalhar como primeiro oficial desta vez na viagem inaugural do RMS Olympic, então a mais nova adição da frota da White Star e o maior navio do mundo. Em 20 de setembro de 1911, enquanto deixava Southampton para sua quinta viagem, o Olympic acabou colidindo com o HMS Hawke da Marinha Real Britânica, sendo forçado a voltar para Belfast a fim de realizar reparos. Murdoch e todos os outros oficiais do navio tiveram que testemunhar perante uma comissão inquérito sobre o acidente. Eles foram isentos de culpa e receberam uma licença até o Olympic voltar ao serviço.
Murdoch foi transferido para o RMS Titanic, navio irmão do Olympic, em 20 de março de 1912 e nomeado como seu oficial chefe. Ele é acompanhado por seu amigo Lightoller como primeiro oficial, David Blair como segundo oficial e novamente Smith como capitão. A embarcação deixou Belfast em 2 de abril para realizar seus testes marítimos, que haviam sido adiados no dia anterior por causa do mau tempo. São feitos testes de velocidade e manobrabilidade, com o Titanic passando em todos sem problemas. Após os testes o navio segue para Southampton a fim de esperar sua viagem inaugural em 10 de abril. Ele chega na cidade na noite do dia 4 e toda a tripulação supervisiona as preparações finais.
Em 9 de abril a White Star Line transferiu Henry Wilde para o Titanic a fim de ocupar a posição de oficial chefe, mesma que havia ocupado no Olympic. Murdoch foi rebaixado para primeiro oficial e Lightoller para segundo, enquanto Blair foi dispensado. Essa mudança seria temporária para a viagem inaugural, com a configuração original estando prevista para voltar em seguida. Entretanto, Murdoch e principalmente Lightoller ficam ressentidos e desapontados com a mudança, ainda mais por nenhum motivo ter sido dado.
O Titanic deixou Southampton ao meio-dia de 10 de abril. Murdoch estava na passarela de navegação na popa junto com o terceiro oficial Herbert Pitman; o primeiro oficial ficou encarregado de auxiliar nas manobras do navio e na comunicação enquanto Pitman realizava a ligação com a ponte de comando. Depois disso, durante toda a viagem, Murdoch, como um dos oficiais "sêniors", trabalhava em turnos de quatro horas de serviço seguidas por oito horas de descanso, sendo obrigado a permanecer em seu posto até que Wilde ou Lightoller chegassem para substituí-lo. Durante cada turno ele também contava com a presença de dois oficiais "júniors" (Pitman, quarto oficial Joseph Boxhall, quinto oficial Harold Lowe ou sexto oficial James Moody).