Wilson Pickett (18 de março de 1941 - 19 de janeiro de 2006) foi um cantor e compositor estadunidense conhecida por sua voz bruta, rouca, e apaixonada entrega vocal.
Uma figura importante no desenvolvimento da música soul norte-americana, Pickett gravou mais de 50 canções que figuraram nas paradas americanas de R&B, e muitas vezes estiveram nas paradas de sucesso da música pop também. Entre seus hits mais conhecidos estão "In The Midnight Hour" (que ele co-escreveu), "Land of 1000 Dances" "Mustang Sally" e "Funky Broadway".
O impacto das composições e gravações de Pickett o levaram a sua introdução, em 1991, no Rock and Roll Hall of Fame.
Pickett nasceu em 18 de março de 1941 em Prattville (Alabama), Alabama, e cresceu cantando em coros da Igreja Batista.
Ele era o caçula de 11 filhos e chamava a sua mãe de "a pior mulher em meu livro", diz o historiador Gerri Hirshey: "Eu fico com medo dela agora. Ela costumava bater-me com qualquer coisa, frigideiras, lenha para fogão, e uma vez eu fugi e chorei por uma semana. Ficamos no mato, eu e meu cachorro." Pickett finalmente deixou-a para viver com seu pai, em Detroit em 1955.
O início da carreira musical (1955-1964)
O estilo vigoroso e ardente de Pickett de cantar foi desenvolvido na igreja e nas ruas de Detroit, Pickett sob a influência de estrelas da gravação como Little Richard, a quem ele se referiu mais tarde como "o arquiteto do rock and roll.
Em 1955, Pickett tornou-se parte de um grupo gospel chamado "the Violinaires" ou bernadette. O grupo acompanhou The Soul Stirrers, The Swan Silvertones e The Davis Sisters em excursões da igreja em todo o país. Depois de cantar durante quatro anos no grupo popular localmente gospel-harmony, Pickett, atraído pelo sucesso de outros cantores gospel do momento, que deixaram a música gospel no final dos anos 1950 para ir ao mercado de música mais lucrativa secular, se juntou ao grupo Falcons, em 1959.
O Falcons foi um dos primeiros grupos vocais para trazer o gospel para um contexto mais popular, abrindo assim o caminho para a música soul. O grupo Falcons também contou com alguns membros notáveis que se tornaram grandes artistas; pelo tempo que Pickett se juntou ao grupo, Eddie Floyd e Sir Mack Rice também eram membros do grupo. O maior sucesso de Pickett com os Falcons veio em 1962, quando "I Found a Love" (co-autoria de Pickett e tendo Pickett como vocalista principal), alcançou a 6ª posição nas paradas R&B, e o 75º lugar nas paradas de sucesso da música pop.
Logo após a gravação de "I Found a Love", Pickett fez suas primeiras gravações solo, incluindo "I'm Gonna Cry", sua primeira parceria com Don Covay, uma figura importante da música soul sulista. Por esta época, Pickett também gravou uma demo de uma canção que co-escreveu, chamada "If You Need Me". Esta, uma lenta e ardente balada soul apresentando um sermão falado, foi enviada por Pickett para Jerry Wexler, um produtor da Atlantic Records. Wexler ouviu a demo e gostou tanto dela que deu a um dos artistas de seu próprio selo de gravação, Solomon Burke.
A gravação de Burke, "If You Need Me" tornou-se um de seus maiores hits (2º lugar na R&B e 37º na pop) e é agora considerada um standard da música Soul, mas Pickett ficou arrasado quando ele descobriu que a Atlantic tinha passado adiante a sua canção. "Primeira vez que eu alguma vez chorei na minha vida", Pickett mais tarde recordou, não obstante ter chorado, quando criança, durante uma semana, como já referido acima. A versão de Pickett da canção foi lançada pela Double L Records, e foi um sucesso moderado, atingindo no máximo as posições 30º lugar da parada R&B e a 64ª posição na parada de sucessos pop.
O primeiro grande sucesso de Pickett como um artista solo veio com a canção "It's Too Late", uma composição original (não confundir com o standard de Chuck Willis com o mesmo nome). Entrando nas paradas em 27 de julho de 1963, acabou culminando em 7º lugar nas paradas R&B e na 49ª posição nas paradas de sucesso pop. O sucesso deste disco convenceu Wexler e a gravadora Atlantic a comprar o seu contrato da gravadora Double L Records em 1964.
Rumo ao estrelato: In the Midnight Hour (1965)
A carreira de Pickett na Atlantic começou com um auto-produzido single, "I'm Gonna Cry", que atingiu uma humilde 124ª posição nas paradas nacionais. Procurando aumentar as chances de Pickett subir nas paradas, a Atlantic estabeleceu uma parceria de Pickett com o famoso produtor Bert Berns e com os compositores estabelecidos Barry Mann e Cynthia Weil. Com esta equipe, Pickett gravou "Baby Come Home", um dueto pop com a cantora de Nova Orleans Tammi Lynn, mas este single falhou completamente em alcançar uma boa posição nas paradas.
O sucesso de Pickett surgiu no estúdio de gravação da Stax Records em Memphis, Tennessee, onde gravou seu terceiro single da Atlantic, "No Midnight Hour" (1965 ), talvez o seu mais lembrado sucesso, atingindo a 1ª posição nas paradas de R&B e o 21º lugar na parada pop americana além da 12ª colocação na parada inglêsa. Ele vendeu mais de um milhão de cópias e foi premiado com um Disco de ouro.
A gênese da gravação "In the Midnight Hour" foi uma sessão de gravação em 12 de maio de 1965, em que o produtor Jerry Wexler realizou uma faixa com um poderoso ritmo com os músicos de estúdio Steve Cropper e Al Jackson, musicos da banda da casa da Stax Records, que também incluía o baixista Donald "Duck" Dunn. (o Tecladista da Stax, Booker T. Jones, que geralmente tocava com Dunn, Cropper e Jackson na banda Booker T. & the M.G.'s, não tocou em nenhuma das sessões de estúdio de Pickett). Wexler disse a Cropper e a Jackson, "Por que você não pegar essa coisa aqui?" Ele realizou um passo de dança. Cropper explicou mais tarde em uma entrevista que Wexler disse-lhes que "esta era a maneira como as crianças estavam dançando; eles estavam colocando a tónica no dois. Basicamente, estávamos uma batida acentuada e com uma pós-batida, um ritmo soando como 'bumm tah', mas aqui neste caso era uma coisa parecida como um "um-tchaam", justamente o contrário onde o acento caía." A canção que resultou desse encontro tornou Pickett uma estrela, e também deu à Atlantic Records um autênctico hit.
Stax: Os anos da fama (1965-1967)
Pickett gravou três sessões na Stax, em Maio e Outubro de 1965, e foi acompanhado pelo tecladista Isaac Hayes para as sessões de Outubro. Além de "In the Midnight Hour", as gravações de 1965 de Pickett incluíram os singles "Don't Fight It" (4º R&B, 53º pop) "634-5789 (Soulsville, E.U.A.)," (1º R&B, 13º pop) e "Ninety-Nine and A Half (Won't Do)" ( 13º R&B, 53º pop). Todos com exceção de "634-5789" foram composições originais de Pickett co-escritas com Eddie Floyd e/ou Steve Cropper; "634-5789" foi creditada somente a Cropper e Floyd. Todas estas gravações são consideradas clássicos do soul, e mostram uma gama de diferentes estilos, desde o hard-driving "Midnight Hour" e "Don't Fight It", ao mais abertamente influenciado pelo gospel "Ninety-Nine and A Half" (que emprestou este título a partir de um standard gospel gravado pelo "The Ward Singers") e do pop-soul de "634-5789".