Windows 7 foi uma versão do Microsoft Windows, uma série de sistemas operativos produzidos pela Microsoft para uso em computadores pessoais, incluindo computadores domésticos e empresariais, laptops, tablets e PCs de centros de mídia, entre outros. Windows 7 foi lançado para empresas no dia 22 de julho de 2009, e começou a ser vendido livremente para usuários comuns às 00h00 do dia 22 de outubro de 2009, menos de três anos depois do lançamento de seu predecessor, Windows Vista. Pouco mais de três anos depois, o seu sucessor, Windows 8, foi lançado em 26 de outubro de 2012.
Diferente do Windows Vista, que introduziu um grande número de recursos novos (principalmente com a introdução da nova interface Windows Aero), o Windows 7 foi uma atualização mais modesta e focada para ser mais eficiente, limpa e mais prática de usar, com a intenção de torná-lo totalmente compatível com aplicações e hardwares com os quais o Windows Vista já era compatível. Apresentações dadas pela companhia no começo de 2008 mostraram um "Shell" novo, com uma barra de tarefas mais larga e que agora mostra ícones dos programas como atalhos, um novo Menu Iniciar que expande lateralmente mostrando os arquivos que já foram abertos pelo programa, um sistema de "network" chamada de "HomeGroup", e aumento na performance ao abrir programas e ao inicializar o Windows e uma nova tela de boot. Algumas aplicações que foram incluídas em lançamentos anteriores do Windows, como o Calendário do Windows, Windows Mail, Windows Movie Maker e Windows Photo Gallery não serão incluídos no Windows 7 — estes são oferecidos separadamente como parte gratuita do Windows Essentials, para download gratuito.
O Windows 7 recebeu diversos elogios da crítica, com vários os críticos considerando o sistema como uma grande melhoria em relação ao seu antecessor, o Windows Vista, principalmente por causa de seu desempenho melhorado, sua interface mais intuitiva (com elogios dedicados à nova barra de tarefas), redução pop-ups relacionados ao Controle de Conta de Usuário e outras melhorias gerais da plataforma. O Windows 7 foi um grande sucesso para a Microsoft; em apenas seis meses, mais de 100 milhões de cópias foram vendidas em todo o mundo, esse número aumentando para mais de 630 milhões de licenças até julho de 2012. Em 1.º de fevereiro de 2018, o Windows 7 perdeu o posto de sistema operacional mais popular para o Windows 10, a versão mais recente do sistema, que havia sido lançada em 29 de julho de 2015. Em 10 de setembro de 2018, a Microsoft lançou a público a notícia que entre 2020 e 2023, iriam ser distribuídas Atualizações Estendidas de Segurança (ESU) para todos os clientes do Windows 7 nas versões Professional e Enterprise no Licenciamento por Volume. Dessa forma, as empresas teriam um pouco mais de tempo de migrar para outro sistema operacional. A Microsoft cobrou por dispositivo, e o preço ficou mais alto a cada ano.
O seu nome surgiu do fato de ser a sétima versão estável do Microsoft Windows, sendo o Windows 1.x a primeira, Windows 2.x a segunda, Windows 3.x a terceira, Windows 95/98/ME/NT a quarta, Windows 2000/XP a quinta e Windows Vista a sexta. O nome de código seguiu a tradição da Microsoft durante anos, colocando nome de cidades em seus produtos. Ao longo das décadas de 1980 e 1990, várias versões dos seus sistemas operacionais tiveram nomes de cidades, como o Sparta, uma referência a cidade-estado grega Esparta (Windows for Workgroups 3.11), Daytona (Windows NT 3.5), Cairo (Windows NT 4.0), Windows NT 5.0 (Windows 2000), Chicago (Windows 95), Memphis (Windows 98) e em 2009 retomando a tradição, Vienna (Windows 7).
No início da primeira década deste século, a empresa quebrou a tradição das cidades ao usar o nome de Whistler (Windows XP), uma estância de esqui no Canadá, e Longhorn, que se transformou no Windows Vista.
"Isso não reflete uma grande mudança para nós, já usamos cidades como nome de códigos no passado", afirmou a Microsoft num comunicado à imprensa.
Desde a fase final de lançamento do Whistler, que viria a ser lançado como Windows XP, a Microsoft já desenvolvia o Longhorn (que foi lançado como Vista) e planejava o Blackcomb. Após algum tempo de lançamento do Windows XP, e com o Longhorn já perto de ser lançado, a Microsoft resolveu renomear o projeto Blackcomb para Vienna, porém o novo nome não duraria muito pois lembraria o fracassado Windows Vista.
Em 13 de outubro de 2009, a Microsoft anuncia oficialmente que vai utilizar o mesmo nome de código para a versão final do produto. A empresa justifica a decisão alegando estar "firmemente enraizada nas aspirações do Vista" ao mesmo tempo que evolui e refina sua plataforma pois seria uma espécie de comemoração a sétima versão do Windows NT visto através do Wallpaper final onde mostra o logo do Windows no centro.
Recursos adicionados e melhorias
Steve Ballmer declarou que "O Windows Vista é bom, mas ele será muito melhor" em resposta à pergunta sobre a proximidade que ele teria com o sistema operacional, Windows Vista.
O Windows 7 possui os seguintes recursos:
interface gráfica aprimorada, com nova barra de tarefas e suporte para telas touch screen e multi-táctil (multi-touch);
o Aplicativo Notas autoadesivas foi reformulado;
Documentos Recentes no Menu iniciar agora é exibido ao lado do Aplicativo no menu Iniciar;
Windows Photo Slide (Sucessor do DreamScene) muda a Wallpaper no desktop de segundos até 1 dia;
nova barra de tarefas totalmente reformulada que permite fixar o atalho do aplicativo como um favorito;
leitura nativa de Blu-Ray e HD DVD;
gadgets sobre o desktop, independentes da Sidebar;