O Windows XP foi uma versão do Microsoft Windows, uma série de sistemas operacionais desenvolvidos pela Microsoft para computadores pessoais, incluindo computadores residenciais e de escritório, notebooks, tablets e media centers. O nome "XP" deriva de eXPerience. O Windows XP é o sucessor de ambos os Windows 2000 e Windows ME e é o primeiro sistema operacional para consumidores produzido pela Microsoft construído em nova arquitetura e núcleo (Windows NT 5.1). O Windows XP foi lançado no dia 25 de outubro de 2001 e mais de 400 milhões de cópias estavam em uso em janeiro de 2006, de acordo com estimativas feitas naquele mês pela empresa de estatísticas IDC. Foi sucedido pelo Windows Vista 2.0 lançado para pré-fabricantes no dia 8 de Novembro de 2007 e para o público em geral em 30 de Janeiro de 2008. Suas vendas cessaram no dia 30 de Junho de 2009, porém ainda era possível adquirir novas licenças com os desenvolvedores do sistema até 31 de Janeiro de 2009 ou comprando e instalando as edições Ultimate ou Business do Windows Vista e então realizando o downgrade para o Windows XP.
As duas principais edições do sistema operacional são o Windows XP Home Edition, que é destinada a utilizadores domésticos, e o Windows XP Professional Edition, que oferece recursos adicionais, tais como o Domínio de Servidor do Windows, dois processadores físicos e é direcionada a usuários avançados e a empresas. O Windows XP Media Center Edition tem mais recursos de multimédia possuindo a capacidade de gravar e sintonizar programas de televisão, ver filmes de DVD, e ouvir música. O Windows XP Tablet PC Edition é designado a rodar aplicações com o toque de uma caneta usando a plataforma Tablet PC. Duas versões separadas de 64-bit do Windows XP foram lançadas, a Windows XP 64-bit Edition para processadores IA-64 (Itanium) e a Windows XP Professional x64 Edition para x86-64. Existe também o Windows XP Embedded, uma versão voltada para dispositivos como caixas eletrônicos, e uma edição para mercados específicos e iniciantes, o Windows XP Starter Edition.
O Windows XP é conhecido pela sua estabilidade e eficiência que melhorou ao longo das versões 9x do Microsoft Windows. Ele apresenta uma nova interface gráfica, uma mudança que o tornou mais amigável do que versões anteriores do Windows. É também a primeira versão do Windows a usar um programa de ativação na luta contra a pirataria de software, uma restrição que não foi muito bem aceita por muitos utilizadores que defendiam a privacidade. O Windows XP também foi criticado por alguns utilizadores devido a vulnerabilidades de segurança, fraca integração entre aplicativos, como o Internet Explorer 6 e Windows Media Player, e para funções de contas de utilizadores. Suas últimas versões com o Service Pack 2, o 3 e o Internet Explorer 7 resolveram alguns desses problemas.
Durante o seu desenvolvimento, o projeto tinha o nome de código "Whistler", em homenagem a cidade de Whistler no Canadá, uma vez que lá se localiza o resort Whistler Blackcomb onde alguns dos desenvolvedores se hospedaram.
Até o final de Abril de 2016, o Windows XP era o sistema operacional mais utilizado no mundo com 62.43% de participação no mercado, tendo chegado a 85% em Dezembro de 2012. Os números mostram a queda exponencial do uso do sistema operacional, acelerada pelo lançamento do Windows 7, que chegou para corrigir os problemas do Windows Vista.
Em abril de 2016, o Windows XP ficou em terceiro lugar com 10,69%, perdendo uma posição para o Windows 8.1 que ficou em segundo lugar com 10,95%, e o primeiro lugar ficou com o Windows 7 com 50,3%. Desde Dezembro de 2016, o uso do Windows XP caiu para 8% (não obstante com seu uso sendo maior, por exemplo, na China, com 26%, Índia; na Ásia em geral e na África), fazendo do Windows XP o quinto sistema operacional mais popular depois do Windows 8.1 e do OS X (apesar de que algumas estatísticas o colocam em segundo lugar depois do Windows 7).
As duas maiores edições do Windows XP são o Windows XP Home Edition, para usuários domésticos, e o Windows XP Professional, para empresas e utilizadores avançados. Estas versões foram colocadas à disposição em estabelecimentos que vendem softwares de computador, e foram pré-instaladas em computadores vendidos pelos maiores fabricantes de computador. Em 2008, ambas as edições continuaram sendo vendidas. A terceira edição, chamada Windows XP Media Center Edition foi lançada em 2002 e foi atualizada ano a ano até 2006 quando incorporou novos recursos de mídia, recepção televisiva e outros recursos do Media Center Estender. Ao contrário das edições Home e Professional, esta nunca foi posta à comercialização, somente através de novas licenças ou pela compra do computador com o sistema previamente instalado, chamado de "media center PCs".
Duas diferentes edições de 64-bit foram disponibilizadas, uma especialmente feita para estações de trabalho baseadas nos processadores Itanium que foi lançada em 2001 em torno do mesmo tempo que as edições Home e Professional, mas foi descontinuada em 2003, quando os fornecedores de hardware deixaram de vender máquinas de estações de trabalho da classe Itanium devido ao baixo volume de vendas. E a outra, chamada Windows XP Professional x64 Edition, suportando a extensão x86-64 da arquitetura dos Intel IA-32. x86-64 foi renomeado pela AMD como "AMD64", lançando os processadores AMD Opteron e Athlon 64, e implementado pela Intel como "Intel 64" (formalmente conhecido como IA-32e e EM64T), lançando a classe de chips Intel Pentium 4HT e posteriores.
O Windows XP Tablet PC Edition foi produzida para uma classe especial de notebooks/laptops chamada de Tablet PC. É compatível com uma caneta de tela sensível, suportando anotações e movimentações realizadas com ela.
Além disso a Microsoft lançou o Windows XP Embedded uma edição específica que engloba muitos aparelhos eletrônicos, como Set-top boxes, dispositivos médicos, consoles de video games, terminais de vendas, e componentes de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP). Em Julho de 2006, a Microsoft lançou o Windows Fundamentals for Legacy PCs, uma versão thin client do Windows XP Embedded que visa máquinas antigas. Ele está disponível apenas para clientes do Software Assurance. Ele é destinado a clientes corporativos que gostariam de fazer a atualização para o Windows XP para tirar partido das suas capacidades de segurança e de gestão, mas não têm dinheiro para a compra de novos equipamentos. Sem novas atualizações e o suporte com data marcada para acabar em breve o Windows XP tornará-se obsoleto, o Windows 7, moderno, lançado em 2009 apresenta o seu maior número de usuários migrando do XP sem passar pelo Windows Vista.
Edições para mercados específicos
O Windows XP Starter Edition é uma versão de baixo custo do Windows XP avaliada para países em desenvolvimento como Tailândia, Turquia, Malásia, Indonésia, Rússia, Índia, Colômbia, Brasil, Argentina, Peru, Bolívia, Chile, México, Equador, Uruguai e Venezuela. Ele é uma versão mais enxuta do Windows XP Home cuja plataforma é baseada, só pode rodar 3 programas em 3 janelas por vez e outros recursos foram removidos ou desativados por padrão, possui o tema padrão do Windows 2000 dando um aspeto de versões antigas do Windows. O Starter Edition inclui alguns recursos especiais para mercados onde os consumidores não possuíam computador. Não encontrado na Home Edition, esta versão inclui recursos para ajudar aqueles que não falam Inglês, um wallpaper específico de cada país e, screensavers, e outras configurações padrão projetadas para facilitar a utilização típica do Windows XP. Na versão malaia, por exemplo, o plano de fundo da desktop é uma visão noturna de Kuala Lumpur e no Brasil é a imagem do Pão de Açúcar à noite.
Em Março de 2004, a Comissão Europeia multou a Microsoft em Euro 497 milhões (£ 395 milhões ou US$ 704 milhões) e ordenou à companhia que providenciasse as versões do Windows sem o Windows Media Player. A comissão concluiu que a Microsoft estava desrespeitando uma lei muito severa da União Europeia que a acusava de estar monopolizando o mercado de vendas de sistemas operacionais para grupos de trabalhos, sistemas operacionais de servidores e mídia players. Depois sucessivos apelos sem sucesso entre 2004 e 2005, a Microsoft chegou a um acordo com a Comissão aonde ela poderia lançar sua versão alterada, chamada de Windows XP Edition N. Esta versão não incluía o Windows Media Player e o Windows Movie Maker da empresa, e sim encorajava os usuários a escolher e baixar seu próprio media player. A Microsoft queria chamar essa edição de Reduced Media Edition, mas os órgãos reguladores da UE se opuseram e sugeriram o nome Edition N, com o N de "Non Media Edition" assim significando "sem o Windows Media Player" para ambas as edições Home e Professional do Windows XP. Por ser vendido ao mesmo preço da versão com o Windows Media Player incluído, Dell, Hewlett-Packard, Lenovo e Fujitsu - Siemens preferiram não estocar o produto. Entretanto a Dell ainda comercializou essa versão normal por pouco tempo. O interesse dos consumidores foi baixo, com cerca de 1,5 mil unidades comercializadas para OEMs e não havendo vendas aos consumidores.