Yasser Arafat (em árabe: ياسر عرفات; Cairo, 24 de agosto de 1929 — Clamart, 11 de novembro de 2004) foi o líder da Autoridade Palestiniana, presidente (de 1969 até 2004) da Organização para a Libertação da Palestina (OLP), líder da Fatah e codetentor do Nobel da Paz.
Arafat nasceu de pais palestinos no Cairo, Egito, onde passou a maior parte de sua juventude e estudou na Universidade do Rei Fuad I. Enquanto estudante, abraçou as ideias árabes nacionalistas e antissionistas. Contrário à criação do Estado de Israel em 1948, lutou ao lado da Irmandade Muçulmana durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948. Retornando ao Cairo, ele serviu como presidente da União Geral dos Estudantes da Palestina de 1952 a 1956. Na última parte da década de 1950 ele co-fundou a Fatah, uma organização paramilitar que buscava a remoção de Israel e sua substituição por um estado palestino. O Fatah operou em vários países árabes, de onde lançou ataques contra alvos israelenses. Na última parte da década de 1960, o perfil de Arafat cresceu; em 1967 ingressou na OLP e em 1969 foi eleito presidente do Conselho Nacional Palestino (CNP). A crescente presença do Fatah na Jordânia resultou em confrontos militares com o governo jordaniano do rei Hussein e, no início da década de 1970, mudou-se para o Líbano. Lá, o Fatah ajudou o Movimento Nacional Libanês durante a Guerra Civil Libanesa e continuou seus ataques a Israel, resultando em se tornar um dos principais alvos das invasões de Israel em 1978 e 1982.
De 1983 a 1993, Arafat se estabeleceu na Tunísia e começou a mudar sua abordagem do conflito aberto com os israelenses para a negociação. Em 1988, ele reconheceu o direito de existência de Israel e buscou uma solução de dois estados para o conflito israelense-palestino. Em 1994 ele retornou à Palestina, estabelecendo-se na Cidade de Gaza e promovendo o autogoverno dos territórios palestinos. Ele se envolveu em uma série de negociações com o governo israelense para acabar com o conflito entre ele e a OLP. Estes incluíram a Conferência de Madrid de 1991, os Acordos de Oslo de 1993 e a reunião de Camp David de 2000. Em 1994, Arafat recebeu o Prêmio Nobel da Paz, juntamente com Yitzhak Rabin e Shimon Peres, pelas negociações em Oslo. Na época, o apoio do Fatah entre os palestinos diminuiu com o crescimento do Hamas e de outros rivais militantes. No final de 2004, depois de ser efetivamente confinado em seu complexo de Ramallah por mais de dois anos pelo exército israelense, Arafat entrou em coma e morreu. Embora a causa da morte de Arafat tenha permanecido objeto de especulação, investigações de equipes russas e francesas determinaram que nenhum crime estava envolvido.
Arafat continua a ser uma figura controversa. Os palestinos geralmente o veem como um mártir que simbolizava as aspirações nacionais de seu povo. Os israelenses o consideravam um terrorista. Rivais palestinos, incluindo islâmicos e vários indivíduos de esquerda da OLP, frequentemente o denunciaram como corrupto ou muito submisso em suas concessões ao governo israelense. Contudo, o que prevalece é que é visto como o líder que personificou o sonho de um Estado Palestino.
Origem, casa dos pais e infância
Yasser Arafat nasceu em 24 de agosto de 1929 no Cairo, Egito. Isso é baseado em informações consistentes de vários biógrafos. Arafat, por outro lado, muitas vezes afirmou ter nascido na Palestina, dando declarações contraditórias ao longo do tempo. Às vezes, ele afirmava ter nascido na Cidade Velha de Jerusalém, às vezes na Faixa de Gaza. Seu nome de nascimento era Abdel-Rauf al Qudwa al Husaini. Não se sabe quando ele começou a se chamar de "Yasser Arafat". Ele era o sexto de sete filhos. Seu pai, Abdel Raouf Arafat al Qudwa al Husseini, nasceu na Faixa de Gaza, e as raízes de sua família estão em Khan Yunis. Ele trabalhou como comerciante. Antes do nascimento de Arafat, ele se estabeleceu no Cairo e trabalhou no comércio de especiarias e alimentos. A mãe de Arafat era Zahwa Abu Saud. Ela veio de uma respeitada família de Jerusalém que pertencia à aristocracia palestina. Seus pais se mudaram para o Cairo em 1927, depois de morar por um tempo na Faixa de Gaza e em Jerusalém. Em 1933, sua mãe morreu de doença renal. Após sua morte, o pai se casou novamente, o que desagradou os filhos. Ele não queria ter alguns de seus filhos ao seu redor e enviou Fathi e Yasser Arafat para seu tio Salim Abu Suud, cuja família morava perto da Mesquita de Al-Aqsa. As outras crianças ficaram com o pai. A estadia na Cidade Velha de Jerusalém foi formativa para Arafat. Lá ele foi confrontado pela primeira vez com o conflito entre palestinos e sionistas. A enorme escalada culminou na revolta palestina contra o Mandato Britânico (1936-1939), que foi sangrentamente reprimida. A família de Arafat manteve um relacionamento próximo com Mohammed Amin al-Husseini em Jerusalém. Ele foi o representante do nacionalismo palestino e do movimento nacional durante o período do Mandato. Nos últimos dias de estudante de Arafat e em seus primeiros anos como ativista do Fatah, essa conexão desempenhou um papel importante. Depois que seu pai se casou novamente, Arafat voltou ao Cairo com seu irmão em 1937. O casamento de seu pai acabou depois de um curto período de tempo, e ele se casou novamente.
Em 1948, Arafat completou sua educação escolar com o Abitur egípcio. Ele não iniciou seus estudos até um ano depois, pois seu principal interesse era o desenvolvimento político. O plano de partilha das Nações Unidas em novembro de 1947 e o estabelecimento de um Estado judeu no solo histórico da Palestina em maio de 1948 encontraram grande rejeição por parte dos palestinos. Arafat também participou do contrabando de armas do Egito para a Palestina antes da eclosão final da Guerra da Palestina. Em 1948, ano da guerra, ele se juntou à Irmandade Muçulmana aos 19 anos. Eles lutaram no sul da Palestina pela independência e liberdade do país e contra Israel. A Irmandade Muçulmana foi o grupo mais ativo no movimento pró-palestino na década de 1930, o que a tornou o grupo político mais respeitado pelos jovens palestinos. Esta foi provavelmente a razão pela qual Arafat se juntou a eles. Com eles, ele chegou à Faixa de Gaza e teve uma experiência formativa para ele: depois que os exércitos árabes marcharam para Israel, um oficial egípcio exigiu que todas as armas dos combatentes fossem entregues. Quando perguntado, ele confirmou que esta tinha sido uma ordem da Liga Árabe. Todos os protestos foram ineficazes, e Arafat resumiu mais tarde: "Naquele momento, ficou claro para mim que havíamos sido traídos por esses regimes. Eu mesmo fui diretamente afetado por essa traição. (…) Eu nunca vou esquecer isso." Com base nessa experiência, Arafat chegou à conclusão de que os palestinos só poderiam se libertar e que os regimes árabes deveriam ser recebidos com grande desconfiança.
Em 1949, Arafat retornou ao Cairo e estudou engenharia na Universidade do Cairo (então Universidade Rei Fuad I). Mais tarde, ele descreveu seus estudos como "parte de uma marcha revolucionária predeterminada", pois era bom em matemática e sua força estava no cálculo, entre outras coisas. É por isso que a engenharia era a coisa "mais útil" que ele poderia estudar. No entanto, ele mostrou pouco interesse em estudar e só obteve um certificado de conclusão no primeiro ano. Ele teve que repetir seu segundo ano de estudo e foi reprovado em matemática duas vezes. Arafat estava mais engajado politicamente. No início de seus estudos, ele se tornou ativo na União dos Estudantes Palestinos. Este grupo foi fundado por Abdelqader al-Husaini, que foi considerado um herói nacional palestino do período do Mandato. Ele era o pai de Faisal al-Husaini, o representante da OLP em Jerusalém depois de 1994. Abdelqader al-Husaini foi morto na Batalha de Castel (Operação Nachshon) em 1948. Arafat foi eleito presidente da associação em 1952 e assim permaneceu até sua formatura em 1956. No final de 1952, ele foi preso temporariamente após uma tentativa fracassada de assassinato do presidente egípcio Gamal Abdel Nasser. Durante seus dias de estudante, ele conheceu alguns de seus companheiros posteriores mais importantes e leais, incluindo Salah Khalaf e Khalil al-Wazir, que também estudaram na década de 1950. Uma experiência importante de seus dias de estudante foi sua aparição em uma conferência internacional de estudantes em Praga, onde ele supostamente se apresentou pela primeira vez com seu conhecido kefiya ("lenço palestino").