Zélio Fernandino de Moraes (São Gonçalo, 10 de abril de 1891 – Niterói, 3 de outubro de 1975) foi um médium brasileiro associado às narrativas fundacionais da Umbanda no início do século XX. Sua trajetória é tradicionalmente vinculada à entidade espiritual conhecida como Caboclo das Sete Encruzilhadas, cuja manifestação, segundo relatos posteriores, teria anunciado a formação de um novo culto religioso no Brasil.
Na historiografia das religiões afro-brasileiras, Zélio de Moraes é compreendido como uma figura central da memória religiosa da Umbanda, especialmente no contexto do Rio de Janeiro, embora seu papel como fundador exclusivo da religião seja objeto de debates acadêmicos e controvérsias internas ao campo umbandista.
Pesquisadores destacam que os relatos associados a Zélio Fernandino de Moraes refletem processos mais amplos de reorganização religiosa urbana, marcados por disputas simbólicas, estratégias de legitimação social e pela construção posterior de narrativas de origem que buscaram conferir unidade e identidade à Umbanda enquanto religião brasileira.
Zélio Fernandino de Moraes nasceu em 10 de abril de 1891, no distrito de Neves, município de São Gonçalo, então parte da região metropolitana fluminense. Proveniente de família de classe média, cresceu em um ambiente marcado pela religiosidade católica e pela circulação de práticas espíritas, comuns entre setores urbanos no início do século XX.
Durante a juventude, preparava-se para ingressar na carreira militar, tendo se alistado na Marinha do Brasil. Nesse período, segundo relatos memorialísticos posteriores, teria apresentado um quadro de paralisia de origem não diagnosticada, episódio que ocupa lugar central nas narrativas internas sobre sua trajetória religiosa.
Episódio de 1908 e construção da narrativa fundacional
A recuperação de Zélio Fernandino de Moraes, associada a experiências mediúnicas ocorridas em 1908, passou a ser interpretada, em relatos posteriores, como marco simbólico da origem da Umbanda. De acordo com essas narrativas, o episódio teria culminado na manifestação da entidade espiritual conhecida como Caboclo das Sete Encruzilhadas e no anúncio da fundação de um novo culto religioso.
A historiografia, contudo, destaca que tais relatos foram sistematizados décadas depois dos acontecimentos descritos, devendo ser compreendidos como parte de um processo de construção de memória religiosa e de elaboração de uma narrativa de origem unificadora para a Umbanda.
Atuação religiosa e fundação de tendas
A partir da década de 1910, Zélio de Moraes passou a atuar como médium e dirigente religioso no estado do Rio de Janeiro, estando associado à fundação de diversos centros e tendas de Umbanda, entre eles a Tenda Espírita Nossa Senhora da Piedade. Essas instituições desempenharam papel relevante na consolidação da Umbanda como prática religiosa urbana.
Entre 1918 e a década de 1930, é-lhe atribuída a fundação de outras tendas umbandistas, que funcionaram como polos de difusão ritual e de organização religiosa:
Tenda Nossa Senhora da Guia (c. 1918)
Tenda Nossa Senhora da Conceição
Tenda São Jerônimo (após 1935)
Pesquisadores observam que esse processo ocorreu paralelamente à expansão da Umbanda em centros urbanos e à intensificação das estratégias de institucionalização do culto.
Na maturidade, Zélio Fernandino de Moraes afastou-se gradualmente da direção direta de algumas instituições religiosas, transmitindo responsabilidades administrativas a familiares e colaboradores próximos. Posteriormente, esteve associado à fundação de novos espaços religiosos no interior do estado do Rio de Janeiro.
Zélio faleceu em 3 de outubro de 1975, na cidade de Niterói, aos 84 anos. Seu falecimento foi amplamente noticiado em meios ligados à Umbanda, consolidando sua posição como figura de referência na memória religiosa umbandista do século XX.
Espiritismo e religiosidade urbana no início do século XX