Fernando I (10 de março de 1503 – 25 de julho de 1564) foi Imperador do Sacro Império Romano-Germânico de 1556, rei da Boêmia e Hungria a partir de 1526 e rei da Croácia de 1527 até sua morte em 1564. Antes de sua adesão, ele governou as terras hereditárias austríacas dos Habsburgos em nome de seu irmão mais velho, Carlos V. Além disso, ele muitas vezes atuou como o representante de Carlos na Alemanha e desenvolveu relacionamentos encorajadores com os príncipes alemães.
Os principais eventos durante seu reinado foram as disputas com o Império Otomano, que na década de 1520 iniciou um grande avanço na Europa Central, e a Reforma Protestante, que resultou em várias guerras religiosas. Fernando foi capaz de defender seu reino e torná-lo um pouco mais coeso, mas não conseguiu conquistar a maior parte da Hungria. Sua abordagem flexível aos problemas imperiais, principalmente religiosos, finalmente trouxe mais resultado do que a atitude mais conflituosa de seu irmão.
O lema de Fernando era Fiat iustitia, et pereat mundus: "Que a justiça seja feita, embora o mundo pereça".
Fernando nasceu em Alcalá de Henares, na Espanha, sendo o segundo filho da rainha Joana I de Castela da Casa de Trastámara (que por sua vez era filha dos monarcas católicos Isabel I de Castela e Fernando de Aragão) e do arquiduque Filipe, o Belo, que era herdeiro de Maximiliano I, Sacro Imperador Romano. Fernando compartilhou seus costumes, cultura, nome e até seu aniversário com seu avô materno Fernando II de Aragão. Ele nasceu, cresceu e estudou na Espanha, e não aprendeu alemão quando jovem.
No verão de 1518, Fernando foi enviado para a Flandres após a chegada de seu irmão Carlos na Espanha como recém-nomeado rei Carlos I no outono anterior. Fernando retornou no comando da frota de seu irmão, mas no caminho foi desviado do rumo e passou quatro dias em Kinsale, na Irlanda, antes de chegar ao seu destino. Com a morte de seu avô Maximiliano I e a ascensão aos 19 anos, de seu irmão Carlos V, ao título de Sacro Imperador Romano em 1519, Fernando foi encarregado do governo das terras hereditárias austríacas, aproximadamente a Áustria moderna e Eslovênia. Foi Arquiduque da Áustria de 1521 a 1564. Embora apoiasse seu irmão, Fernando também conseguiu fortalecer seu próprio reino. Ao adotar a língua e a cultura alemãs no final de sua vida, ele também se aproximou dos príncipes territoriais alemães.
Após a morte de seu cunhado Luís II, Fernando governou como rei da Boêmia e Hungria (1526-1564). Ele também serviu como vice de seu irmão no Sacro Império Romano durante as muitas ausências de seu irmão, e em 1531 foi eleito rei dos romanos, tornando-o herdeiro designado por Carlos no império. Carlos abdicou em 1556 e Fernando adotou o título "Imperador eleito", com a ratificação da dieta imperial ocorrendo em 1558, enquanto o Império Espanhol, Nápoles, Sicília, Milão, Holanda, e o Franco-Condado foram para Filipe, filho de Carlos e seu sobrinho.
De acordo com os termos estabelecidos no Primeiro Congresso de Viena em 1515, Fernando casou-se com Ana Jagelão, filha do rei Vladislau II da Boêmia e Hungria em 22 de julho de 1515. Tanto a Hungria quanto a Boêmia eram monarquias eletivas, onde os parlamentos tinham o direito soberano de decidir sobre a pessoa do rei. Portanto, após a morte de seu cunhado Luís II, na batalha de Mohács em 29 de agosto de 1526, Fernando imediatamente solicitou aos parlamentos da Hungria e da Boêmia que aceitassem sua participação como candidato na eleição de um novo rei. Em 24 de outubro de 1526, a Dieta Boêmia, atuando sob a influência do chanceler Adão de Hradce, elegeu Fernando Rei da Boêmia sob as condições de respeitar os privilégios tradicionais do reino boêmio e também de mudar a corte dos Habsburgo para Praga. O sucesso foi apenas parcial, pois a Dieta se recusou a reconhecer Fernando como senhor hereditário do Reino.
O trono da Hungria tornou-se objeto de uma disputa dinástica entre Fernando e João Zápolya, Voivoda da Transilvânia. Eles foram apoiados por diferentes facções da nobreza no reino húngaro. Fernando por sua vez teve o apoio de seu irmão, o imperador Carlos V.
Em 10 de novembro de 1526, João Zápolya foi proclamado rei por uma Dieta em Székesfehérvár, cujos membros eram em sua maioria pertencentes a nobreza menor e sem título.
Nicolaus Olahus, secretário de Luís, uniu-se ao partido de Fernando, mas manteve sua posição com sua irmã, a rainha viúva Maria. Fernando foi apoiado e eleito pela aristocracia mais alta (os magnatas ou barões) e pelo clero católico húngaro numa Dieta em Pozsony, em 17 de dezembro de 1526. Ele foi coroado rei da Hungria na Basílica de Alba Régia em 3 de novembro de 1527.
Os nobres croatas aceitaram por unanimidade a eleição de Fernando I de Pozsony, recebendo-o como rei e confirmando a sucessão a ele e a seus herdeiros. Em troca do trono, o arquiduque Fernando prometeu respeitar os direitos históricos, liberdades, leis e costumes dos croatas quando se uniram ao reino húngaro e defender a Croácia da invasão otomana.
As terras austríacas estavam em péssimas condições econômicas e financeiras, portanto Fernando introduziu desesperadamente o chamado imposto turco (Türken Steuer). Apesar dos enormes sacrifícios austríacos, ele não foi capaz de coletar dinheiro suficiente para pagar as despesas dos custos de defesa das terras austríacas. Suas receitas anuais apenas lhe permitiram contratar 5 000 mercenários por dois meses, tendo portanto que pedir ajuda ao irmão, o imperador Carlos V, além começar a pedir dinheiro emprestado a banqueiros ricos como os da família Fugger.
Fernando derrotou Zápolya na Batalha de Tarcal em setembro de 1527 e novamente na Batalha de Szina em março de 1528. Zápolya fugiu do país e pediu apoio ao sultão Solimão, o Magnífico, fazendo da Hungria um estado vassalo otomano.
Isso levou ao momento mais perigoso da carreira de Fernando, em 1529, quando Solimão aproveitou esse apoio húngaro para um ataque maciço, mas sem sucesso, à capital austríaca, começando assim o cerco de Viena, que enviou Fernando para o refúgio na Boêmia. Outra invasão otomana foi repelida em 1532. Nesse ano, Fernando fez as pazes com os otomanos, dividindo a Hungria em um setor de Habsburgo no oeste e o domínio de John Zápolya no leste, este último efetivamente um estado vassalo do Império Otomano.
Juntamente com a formação da Liga de Esmalcalda em 1531, essa luta com os otomanos levou Fernando a conceder a paz religiosa de Nuremberga. Enquanto esperava uma resposta favorável de suas propostas de paz humilhantes a Solimão, Fernando não estava inclinado a conceder a paz que os protestantes exigiam na Dieta de Regensburg, que se reuniu em abril de 1532. Porém, à medida que o exército do sultão otomano se aproximava, ele cedeu e, em 23 de julho de 1532, a paz foi concluída em Nuremberga, onde as deliberações finais ocorreram. Aqueles que até então ingressaram na Reforma obtiveram liberdade religiosa.
Em 1538, no Tratado de Nagyvárad, Fernando induziu Zápolya a nomeá-lo como seu sucessor, já que este não tinha filhos. Mas em 1540, pouco antes de sua morte, Zápolya teve um filho, João II Sigismundo, que foi prontamente eleito rei pela Dieta. Fernando invadiu a Hungria, mas o regente, Jorge Martinuzzi, pediu proteção aos otomanos. Solimão marchou para a Hungria e não apenas expulsou Fernando da Hungria central, como também o forçou a concordar em prestar homenagem por suas terras no oeste da Hungria.
