A Guerra dos Cem Anos foi uma série de conflitos travados entre os reinos da Inglaterra e da França durante o final da Idade Média. Originou-se de reivindicações inglesas ao trono francês entre a Casa Real Inglesa de Plantageneta e a Casa Real Francesa de Valois. Com o tempo, a guerra se transformou em uma luta de poder mais ampla envolvendo facções de toda a Europa Ocidental, alimentada pelo nacionalismo emergente de ambos os lados.
A Guerra dos Cem Anos foi um dos conflitos mais significativos da Idade Média. Durante 116 anos, interrompidos por várias tréguas, cinco gerações de reis de duas dinastias rivais lutaram pelo trono do maior reino da Europa Ocidental. O efeito da guerra na história europeia foi duradouro. Ambos os lados produziram inovações em tecnologia e táticas militares, incluindo exércitos permanentes profissionais e artilharia, que mudaram permanentemente a guerra na Europa; cavalaria, que atingiu seu auge durante o conflito, posteriormente declinou. Identidades nacionais mais fortes criaram raízes em ambos os países, que se tornaram mais centralizados e gradualmente ascenderam como potências globais.
O termo "Guerra dos Cem Anos" foi adotado por historiadores posteriores como uma periodização historiográfica para abranger conflitos relacionados, construindo o conflito militar mais longo da história europeia. A guerra é comumente dividida em três fases separadas por tréguas: a Guerra Eduardiana (1337-1360), Guerra Carolina (1369-1389) e a Guerra Lancastriana (1415-1453). Cada lado atraiu muitos aliados para o conflito, com as forças inglesas inicialmente prevalecendo; a Casa de Valois finalmente manteve o controle sobre a França, com as monarquias francesas e inglesas anteriormente entrelaçadas permanecendo separadas.
No início do século XIV, o reino de França, irrigado por grandes bacias hidrográficas, beneficiando de um clima favorável e de uma agricultura florescente, tinha entre 16 e 17 milhões de habitantes. o que o torna a principal potência demográfica da Europa. Em 1328, um grande inquérito administrativo abrangendo quase três quartos da população e listando os feu fiscal (imposto sobre o lar) forneceu uma visão geral do território. Existiam 2 469 987 agregados familiares, ou cerca de 12 milhões de habitantes, e 32 500 freguesias. Só Paris tinha, segundo este censo, mais de 200 000 habitantes. Este aumento da população não deixa de ter efeitos no ordenamento do território, uma vez que grande parte das florestas é desmatada em benefício da agricultura baseada num regime feudal e religioso muito hierárquico. A capacidade agrícola e o desenvolvimento massivo da energia hidráulica permitem alimentar a população. Com o crescimento protoindustrial da utilização do ferro, com o aparecimento de novas técnicas de lavoura ou de aproveitamento mas também com a utilização de cavalos em detrimento dos bois, as zonas menos férteis podem ter explorações agrícolas que forneçam alimentos a uma população densa, tendo a nobreza o dever de defender as terras.
Mais do que a sua população, o Reino também é imponente no seu tamanho. Na coroação de Filipe VI de Valois, a França estendia-se do Escalda aos Pirenéus, do Oceano Atlântico ao Ródano, ao Saône e ao Mosa, país que demorava " 22 dias a atravessar de norte a sul e 16 de leste a oeste”, segundo Gilles Le Bouvier no século XV, ou seja, quase 424 000 km2. Quase sessenta regiões diferem entre si por grandes disparidades linguísticas, culturais, históricas e até, em certas épocas, religiosas (como os cátaros no sul). Assim, o Norte do Reino, falando a langue d'oïl e, perto do berço da dinastia Capetiana, tinha ricas terras agrícolas e uma população maior (14 famílias por km2 NA Île-de-France e até 22 famílias por km2 2 em bailiwicks de Senlis e Valois para uma média de 7,9 agregados familiares por km 2) claramente diferente do Sul. Esta última, onde se utilizava a langue d'oc, tinha uma cultura imbuída da antiga presença romana, mas também era mais pobre em termos agrícolas (por outro lado, a pecuária era mais rica) e menos povoada (cerca de 4 agregados familiares por km2 para os condado de Bigorra, Bearne por exemplo), mas acima de tudo era mais independente face ao rei, porque se este transferisse parte da sua autoridade para as mãos dos seus vassalos, deveria ter em conta a opinião dos mesmos. Contudo, o soberano não hesitou em interferir na política interna dos seus subordinados já que desde o século XII gozava de poderes até então sem paralelo. Ele estava no topo de uma pirâmide onde os níveis mais baixos lhe deviam lealdade.
O clero desempenha um papel social importante nesta organização da sociedade. Os clérigos, sabendo ler e contar, administram as instituições; pessoas religiosas operam instituições de caridade e escolas através de festas religiosas, o número de dias não úteis chega a 140 por ano. Contudo, a este nível também existe uma diferença Norte/Sul. O Sul, menos marcado pelo renascimento carolíngio e pelas ordens religiosas do que o Norte, voltou-se principalmente para ciências como a medicina, enquanto o Norte tinha preferência pela filosofia ou teologia. Duas cidades demonstram esta divisão, Paris e Montpellier; enquanto a primeira tinha uma das mais renomadas universidades do mundo cristão a nível teológico, a segunda tinha uma das faculdades médicas mais prestigiadas do Ocidente, onde não era raro ver estudantes do Médio Oriente.
Da mesma forma, a nobreza deve combinar riqueza, poder e bravura no campo de batalha: vivendo do trabalho dos camponeses, o senhor devia demonstrar a sua bravura e lealdade para com eles. A Igreja trabalhou na canalização dos cavaleiros-bandidos a partir de finais do século X. A partir do Concílio de Charroux, em 989, os homens armados foram convidados a colocar o seu poder ao serviço dos pobres e da Igreja e tornaram-se milites Christi (“soldados de Cristo”). Desde o século XIII, o rei de França conseguiu obter a aceitação da ideia de que o seu poder por direito divino lhe permitiu criar nobres 21 (ver Enobrecimento). A nobreza diferencia-se, portanto, do resto da população pelo seu sentido de honra e deve demonstrar um espírito cavalheiresco, proteger o povo e fazer justiça, preservando um certo conforto material. Deve justificar o seu estatuto social no campo de batalha: o adversário deve ser derrotado cara a cara numa luta heroica. O exército está, portanto, estruturado em torno da cavalaria mais poderosa da Europa, a cavalaria pesada que luta frontalmente, corpo a corpo. Essa vontade de brilhar nos campos de batalha foi aumentada pelo hábito da época de fazer prisioneiros e trocar a sua libertação por resgate. A guerra torna-se, portanto, muito lucrativa para os bons combatentes e os riscos de morte são, portanto, reduzidos para os outros. Desde Filipe, o Belo, o rei pode convocar “Bannum a proibição”, ou seja, todos os homens livres dos 15 aos 60 anos, de todas as condições (cavaleiros e camponeses, jovens e velhos, ricos e pobres). Por volta de 1340, Filipe VI de Valois contava com 30 000 homens de armas e 30 000 soldados de infantaria. Numericamente, é incomparável, pois a manutenção de tal número de combatentes representa um custo extraordinariamente elevado, mas tratava-se de um exército heterogêneo e pouco disciplinado.
