Hirohito (裕仁; Tóquio, 29 de abril de 1901 – Quioto, 7 de janeiro de 1989), postumamente chamado de Shōwa (昭和, Shōwa), foi o 124º imperador do Japão, reinando de 1926 até sua morte em 1989. Ele foi um dos monarcas que reinou por mais tempo no mundo, com seu reinado de 62 anos sendo o mais longo de qualquer imperador japonês.
Hirohito nasceu no Palácio Tōgū, em Aoyama, Tóquio, durante o reinado de seu avô paterno, o Imperador Meiji. Ele foi o primeiro filho do Príncipe Herdeiro Yoshihito e da Princesa Sadako (mais tarde Imperador Taishō e Imperatriz Teimei). Como neto do imperador Meiji, Hirohito foi criado longe da corte, mas retornou após a morte de seu cuidador. Sua educação enfatizou a saúde física devido à sua fragilidade, ao lado de valores de frugalidade e devoção ao dever. As primeiras comissões militares e a educação de Hirohito sob figuras influentes moldaram a sua perspectiva sobre a linhagem imperial divina do Japão e o seu papel na modernização e na diplomacia. Seu pai subiu ao trono em 1912, após a morte de seu pai, o imperador Meiji, tornando o príncipe Hirohito, de onze anos, o herdeiro aparente. Proclamado príncipe herdeiro em 1916, as visitas de Hirohito ao exterior em 1921 à Europa Ocidental marcaram um passo significativo em direção à diplomacia internacional para o Japão, apesar da oposição interna. Suas experiências no exterior, especialmente na Grã-Bretanha e no encontro com monarcas europeus, influenciaram sua compreensão das relações internacionais e da posição do Japão no cenário global.
Hirohito assumiu a regência em 1921 devido aos problemas de saúde de seu pai, navegando no Japão através de tratados significativos, o Grande terremoto de Kantō em 1923 e uma tentativa de assassinato. Em janeiro de 1924, ele se casou com a princesa Nagako e o casamento deles solidificou ainda mais sua posição dentro da família imperial e da sociedade japonesa. Eles tiveram sete filhos: Shigeko, Sachiko, Kazuko, Atsuko, Akihito, Masahito e Takako.
Quando seu pai morreu em dezembro de 1926, Hirohito – então com 25 anos – tornou-se imperador do Japão. Hirohito reinou como monarca constitucional e foi chefe de estado sob a Constituição Meiji durante a expansão imperial japonesa, particularmente na China, a militarização e o envolvimento na Segunda Guerra Mundial. Durante o reinado de Hirohito, o Japão travou uma guerra em toda a Ásia nas décadas de 1930 e 1940. O seu envolvimento em decisões militares, particularmente na Segunda Guerra Sino-Japonesa e no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, tem sido tema de debate histórico relativamente à sua responsabilidade por crimes de guerra. Apesar dos sucessos iniciais, os erros de cálculo estratégicos do Japão sob o seu reinado levaram a consequências devastadoras para o Japão.
Após a rendição do Japão, apesar de ter travado a guerra em nome de Hirohito, ele não foi processado por crimes de guerra, pois o General Douglas MacArthur pensava que um imperador ostensivamente cooperativo ajudaria a estabelecer uma ocupação aliada pacífica e os EUA a alcançar os seus objetivos do pós-guerra. Como resultado, MacArthur fez tudo ao seu alcance para excluir qualquer possível evidência que teria incriminado Hirohito e sua família durante o Tribunal de Crimes de Guerra de Tóquio. Em 1 de janeiro de 1946, sob pressão dos Aliados, o Imperador renunciou formalmente à sua divindade. Hirohito desempenhou um papel crucial na recuperação do Japão do pós-guerra e na reintegração na comunidade internacional, embora o seu papel durante a guerra permanecesse controverso. O seu legado é uma mistura complexa de tradição, militarismo e modernização, refletindo os desafios e transformações que o Japão enfrentou durante o século XX. Hirohito morreu aos 87 anos no Palácio Fukiage em janeiro de 1989, e foi sucedido por seu filho mais velho, Akihito. Em 1979, Hirohito era o único monarca remanescente no mundo com o título de "Imperador", após a deposição de Jean-Bédel Bokassa, Imperador da África Central.
Hirohito nasceu no Palácio Aoyama em Tóquio (durante o reinado de seu avô, o imperador Meiji) em 29 de abril de 1901, o primeiro filho do príncipe herdeiro Yoshihito, de 21 anos (o futuro imperador Taishō) e de 16 anos. antiga Princesa Herdeira Sadako (a futura Imperatriz Teimei). Ele era neto do imperador Meiji e de Yanagiwara Naruko. Seu título de infância era Príncipe Michi.
Dez semanas depois de nascer, Hirohito foi afastado da corte e colocado aos cuidados do conde Kawamura Sumiyoshi, que o criou como seu neto. Aos 3 anos, Hirohito e seu irmão Yasuhito foram devolvidos a corte quando Kawamura morreu – primeiro para a mansão imperial em Numazu, Shizuoka, depois de volta ao Palácio Aoyama.
Em 1908, iniciou os estudos elementares na Gakushūin (Escola de Pares). O imperador Mutsuhito nomeou então o general Nogi Maresuke para ser o décimo presidente do Gakushūin, bem como o responsável pela educação de seu neto. O principal aspecto que focaram foi na educação física e na saúde, principalmente porque Hirohito era uma criança doente, a par da transmissão ou inculcação de valores como frugalidade, paciência, masculinidade, autocontrole e devoção ao dever em questão.
Durante 1912, aos 11 anos de idade, Hirohito foi comissionado no Exército Imperial Japonês como segundo-tenente e na Marinha Imperial Japonesa como alferes. Foi também agraciado com o Grande Cordão da Ordem do Crisântemo. Quando seu avô, o imperador Meiji, morreu em 30 de julho de 1912, Yoshihito assumiu o trono e seu filho mais velho, Hirohito, tornou-se o herdeiro aparente.
Depois de saber da morte de seu instrutor, General Nogi, ele e seus irmãos ficaram emocionados. Mais tarde, ele reconheceria a influência duradoura de Nogi em sua vida. Naquela época ainda faltavam dois anos para concluir o ensino fundamental, a partir de então sua educação foi compensada pelo Almirante de Frota Togo Heihachiro e pelo Capitão da Marinha Ogasawara Naganari, que mais tarde se tornariam seus maiores oponentes no que diz respeito à sua política de defesa nacional.
Shiratori Kurakichi, um de seus instrutores do ensino médio, foi uma das personalidades que influenciou profundamente a vida de Hirohito. Kurakichi foi um historiador formado na Alemanha, absorvendo a tendência historiográfica positivista de Leopold von Ranke. Foi ele quem inculcou na mente do jovem Hirohito que existe uma ligação entre a origem divina da linha imperial e a aspiração de ligá-la ao mito da superioridade e homogeneidade racial dos japoneses. Os imperadores foram muitas vezes uma força motriz na modernização do seu país. Ele ensinou a Hirohito que o Império do Japão foi criado e governado por meio de ações diplomáticas (levando em consideração os interesses de outras nações de maneira benevolente e justa).
Em 2 de novembro de 1916, Hirohito foi formalmente proclamado príncipe herdeiro e herdeiro aparente. Não foi necessária uma cerimônia de investidura para confirmar este estatuto.
De 3 de março a 3 de setembro de 1921 (Taisho 10), o Príncipe Herdeiro fez visitas oficiais ao Reino Unido, França, Países Baixos, Bélgica, Itália, Cidade do Vaticano e Malta (então um protetorado do Império Britânico). Esta foi a primeira visita à Europa Ocidental do Príncipe Herdeiro. Apesar da forte oposição no Japão, isso foi realizado pelos esforços de estadistas japoneses mais antigos (Genrō), como Yamagata Aritomo e Saionji Kinmochi.
