De 7 até 31 de janeiro de 2025, uma série contínua de vários incêndios florestais catastróficos afetou a área metropolitana de Los Angeles e regiões vizinhas. Os incêndios foram agravados pela umidade muito baixa, condições de seca e ventos com força de furacão de Santa Ana que em alguns lugares ultrapassaram 80-100 milhas por hora (130-160 km/h). Quatro maiores incêndios se destacaram: Palisades em Pacific Palisades, o Eaton em Altadena, Hughes no condado de Los Angeles e o Border 2, no condado de San Diego. Os dois primeiros são provavelmente o segundo e o quarto incêndios mais destrutivos da história da Califórnia, respectivamente. No seu fim, em 31 de janeiro de 2025, os incêndios florestais mataram pelo menos 29 pessoas, forçaram mais de 200 mil a evacuar e destruíram ou danificaram mais de 18 mil estruturas.
Este evento foi bem modelado com antecedência. Em 2 de janeiro, o Centro Nacional Interagências de Incêndios alertou que as condições no sul da Califórnia fomentavam "um potencial de incêndio significativo acima do normal". Naquele mesmo dia, as previsões locais do Serviço Meteorológico Nacional apontaram o potencial para incêndios intensos. No dia seguinte, o Storm Prediction Center (SPC) previu um risco extremamente crítico de incêndio. Os dias subsequentes, desde 9 a 15 de janeiro, tiveram pelo menos um risco climático de incêndio crítico emitido para o sul da Califórnia, com 13 a 14 de janeiro tendo riscos de incêndio extremamente críticos consecutivos.
O Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos (NWS) emitiu para os condados de Los Angeles e Ventura um alerta de bandeira vermelha, denotando o perigo de incêndio mais extremo e chamando-o de "situação particularmente perigosa" que ameaçava alto risco à vida e à propriedade. O alerta enfatizou que os incêndios podem crescer rapidamente devido aos ventos fortes e à baixa umidade. O sul da Califórnia tornou-se cada vez mais árido desde o final do verão de 2024, à medida que os sistemas de tempestades afetaram predominantemente o noroeste do Pacífico e o norte da Califórnia, devido à mudança do El Niño-Oscilação do Sul (ENSO) de El Niño para La Niña, que surgiu em janeiro de 2025.
A vegetação seca exacerbou as condições perigosas, com muitas partes do sul da Califórnia enfrentando secas severas, sendo o início mais seco da estação chuvosa já registrado e o período de 9 meses mais seco já registrado antes do início do vento e dos incêndios subsequentes. De acordo com um estudo publicado na revista Nature Reviews Earth & Environment, as alterações climáticas na região aumentaram as temperaturas e criaram volatilidade nos níveis de precipitação, afirmando que as secas pontuadas por períodos de fortes chuvas resultam no crescimento repentino de gramíneas, arbustos e árvores que secam rapidamente e permanecem como combustível para incêndios florestais. As alterações climáticas também prolongaram a estação seca local de tal forma que esta se sobrepõe à estação eólica offshore, criando condições favoráveis para incêndios florestais. Estas longas estações secas também reduziram o abastecimento de água local e reduziram o número de dias seguros para realizar queimadas controladas – o que reduz o combustível antes do início da época de incêndios – criando desafios adicionais para o combate a incêndios. Um estudo rápido de atribuição climática conduzido por pesquisadores do Instituto Pierre Simon Laplace atribuiu a intensificação das condições de incêndio principalmente às mudanças climáticas antropogênicas, com a variabilidade climática natural desempenhando um papel menor, depois de determinar que as condições meteorológicas nas áreas impactadas exibiam diferenças marcantes em relação a eventos semelhantes ocorridos entre 1950-1986. Estas incluíram temperaturas mais quentes de até 5°C, reduções de precipitação de até 15%, aumentos da velocidade do vento de até 5 km/h (cerca de 20%) e aumentos de temperatura urbana de até 3°C.
Os eventos apresentaram ventos de Santa Ana de intensidade excepcional, com rajadas previstas atingindo 50 a 80 milhas por hora (80 a 130 km/h; 22 a 36 m/s) em áreas povoadas dos condados de Los Angeles e Ventura, incluindo o Vale de San Gabriel e a Bacia de Los Angeles, que em eventos de vento anteriores foram protegidos devido às suas elevações mais baixas. Previa-se que altitudes mais elevadas experimentariam condições ainda mais extremas, com velocidades de vento previstas entre 80 a 100 milhas por hora (130 a 160 km/h; 36 a 45 m/s). Esses ventos foram mais fortes do que um evento típico de Santa Ana devido ao aumento da velocidade do vento na atmosfera. À medida que a corrente de jato cruzava as cadeias de montanhas no sul da Califórnia de norte a sul, as ondas nas montanhas se desenvolveram, acelerando a velocidade do vento à medida que o ar descia para a Bacia de Los Angeles e outras planícies próximas.
O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos (NWS), sede de Los Angeles, descreveu a tempestade como potencialmente "risco de vida", prevendo que os ventos "acelerariam a níveis perigosos" começando na tarde de 7 de janeiro e durariam até o início de 8 de janeiro no sul da Califórnia. O NWS alertou que os ventos “destrutivos” provavelmente resultariam em cortes generalizados de energia e queda de árvores. Previu também que seria a "tempestade de vento mais destrutiva vista desde 2011" na região.
O NWS também emitiu sua categoria mais severa de alerta de bandeira vermelha com a situação particularmente perigosa, para os condados de Los Angeles e Ventura, indicando extremo perigo de incêndio. O alerta enfatizou especificamente a possibilidade de crescimento rápido do fogo e comportamento extremo do fogo devido à combinação de ventos fortes e baixos níveis de umidade. O sul da Califórnia experimentou uma aridez crescente desde o final do verão de 2024, à medida que os sistemas de tempestades afetaram predominantemente o noroeste do Pacífico. No final de dezembro de 2024, a maior parte do condado de Los Angeles havia entrado em estado de seca moderada, criando maior vulnerabilidade a incêndios devido à vegetação ressecada no que era tradicionalmente a estação chuvosa da região.
Na manhã de 7 de janeiro, um anemômetro na Magic Mountain Truck Trail em Santa Clarita relatou velocidades de vento de 84 milhas por hora (135 km/h; 38 m/s), Escondido Canyon relatou 62 milhas por hora (100 km/h; 28 m/s), e o Aeroporto Van Nuys relatou 55 milhas por hora (89 km/h; 25 m/s), com base no NWS. O NWS relatou às 18h19 (PST) que a tempestade de vento pode se tornar o evento de vento mais forte do sul da Califórnia em 2025, especialmente em seus vales. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) previu que a velocidade do vento estaria entre 35 e 50 milhas por hora (56 e 80 km/h; 16 e 22 m/s). Rajadas de vento foram registradas a 100 mph (160 km/h; 45 m/s) no Monte Lukens, nas montanhas orientais de San Gabriel e a 98 mph (158 km/h; 44 m/s) nas montanhas de Santa Monica.
No dia 11 de janeiro, às 13h06, o escritório do NWS Los Angeles/Oxnard emitiu um alerta de bandeira vermelha para a maioria dos condados de Los Angeles e Ventura a partir das 18h do dia 11 de janeiro às 18h do dia 15 de janeiro, citando a reintensificação dos ventos de Santa Ana e a continuação da umidade seca. O escritório também emitiu um aviso de vento a partir das 19h04 até 12 de janeiro às 14h, prevendo ventos sustentados de nordeste de 20 a 30 mph (32 a 48 km/h; 8,9 a 13 m/s) com rajadas de 45 mph e rajadas isoladas de 55 mph.
