O Pravda (em russo: Пра́вда, trad.: Verdade) foi o principal jornal da União Soviética e um órgão oficial do Comitê Central do Partido Comunista da União Soviética entre 1918 e 1991. Privatizado em 1996, o jornal ainda existe e está em circulação na Rússia, mas ficou mais conhecido nos países ocidentais por seus pronunciamentos durante o período da Guerra Fria. Existe ainda um certo número de outros jornais menos famosos em outros países que também se chamam Pravda.
O Pravda original foi fundado por Leon Trotski, Victor Kopp, Adolph Joffe e Matvei Skobelev como um jornal social-democrata russo semanal voltado para os operários, chamado Zvezda. O jornal era publicado no exterior para evitar censura e de lá enviado para dentro da Rússia. A primeira edição foi publicada em Viena, capital da Áustria, em 3 de outubro de 1908. A redação era constituída por Trotski e, em épocas diferentes, Victor Kopp, Adolf Joffe e Matvei Skobelev. Os dois últimos tinham pais ricos e sustentavam o jornal financeiramente.
Como o Partido Social-Democrata Russo era dividido em múltiplas facções e Trotski se apresentava como um 'social-democrata sem facção', o jornal gastava boa parte de seu tempo tentando reunir as tendências do partido. Os editores tentaram evitar as edições segmentadas que dividiram os emigrados russos e concentravam-se em assuntos de interesse dos trabalhadores russos. Junto a um estilo de redação vívido e fácil de compreender, rapidamente o jornal tornou-se muito popular na Rússia.
Em janeiro de 1910, o comitê central do Partido realizou uma plenária extraordinária com representação de todas as facções. Foi firmado um acordo abrangente para tentar reunificar o partido. Como parte desde acordo, o Zvezda de Trotski foi transformado num órgão central financiado pelo partido. Lev Kamenev, um dos líderes dos bolcheviques e colaborador próximo de Lenin, entrou para o conselho editorial, mas renunciou em agosto do mesmo ano, após o fracasso da reconciliação. O jornal publicou sua última edição em 22 de abril de 1912. No mesmo ano a publicação do Zvezda foi resumida, desta vez como "pravda" e editorializada por Viacheslav Molotov e Alexander Shliapnikov, considerados seus fundadores.
Após a derrocada do compromisso de janeiro de 1910, a facção bolchevique do PSDR começou publicar um semanário legalizado em São Petersburgo, o Zviezda ('A Estrela"), em dezembro do mesmo ano. Quando os bolcheviques racharam formalmente com as outras facções em sua conferência em Praga, em janeiro de 1912, decidiram também transformar Zviezda, até então publicado três vezes por semana, em um jornal diário.
Os bolcheviques finalmente realizaram seu plano quando a primeira edição do novo Pravda foi lançada em São Petersburgo, em 22 de abril de 1912. A publicação continuou legalmente (ou seja, sujeita à censura oficial) até ser fechada pelo governo em julho de 1914, no início da Primeira Guerra Mundial.
Devido ao assédio da polícia, o jornal teve de mudar de nome oito vezes em apenas dois anos:
Рабочая правда (Rabôtchaia Pravda, A Verdade Operária)
Северная правда (Severnaia Pravda A Verdade do Norte)
Правда Труда (Pravda Truda, A Verdade do Trabalho)
Пролетарская правда (Proletarskaia Pravda, A Verdade Proletária)
Путь правды (Put' Právdi, O Caminho da Verdade)
Трудовая правда (Trudovaia Pravda, A Verdade Trabalhista)
No que parecia ser um desenvolvimento menor naquele tempo, em abril de 1913 Trotski revoltou-se tanto contra o que lhe parecia uma usurpação do nome do 'seu' jornal, que escreveu uma carta amarga a Nikolai Tchkheidze denunciando Lenin e os bolcheviques. Em 1921, Trotski conseguiu ocultar o conteúdo da carta para evitar constrangimentos, mas quando começou a perder poder no final dos anos 1920, a carta foi levada a público por seus oponentes dentro do Partido Comunista em 1924 e usada para mostrá-lo como inimigo de Lenin.Após um período de relativa calma social entre 1908 e 1911, o triênio 1912-1914 foi uma época de tensões sociais e políticas crescentes na Rússia, após a execução da Lena em abril de 1912. Em contraste com o Pravda de Trotski, que fora publicado para os operários por um pequeno grupo de intelectuais, o Pravda bolchevique era editado na Rússia e publicava centenas de cartas e artigos escritos por operários. Uma combinação destas tensões com a participação ativa dos trabalhadores ajudou a popularizar o jornal: sua tiragem flutuava entre 20 000 e 60 000 exemplares, uma soma respeitável para a época, especialmente considerando a perseguição do governo e o baixo nível de instrução dos leitores. Outra diferença entre os dois Pravdas era o fato de que a versão de Trotski era financiada por patrocinadores ricos, enquanto a dos bolcheviques passava por dificuldades financeiras na época e dependida de contribuições dos próprios operários.
Apesar de Lenin e os bolcheviques editarem muitos jornais dentro e fora da Rússia antes da tomada de poder em 1917, foi esta versão do Pravda de 1912-1914 (junto com a Iskra em 1900-1903) que foi mais tarde considerado pelos comunistas como o verdadeiro precursor do jornal oficial, pós-1917, Pravda. A significância do Pravda de Trotski foi diminuída e depois da expulsão de Trotski do Partido Comunista, o Pravda original foi simplesmente ignorado pelos historiadores soviéticos até a perestroika.
Apesar de Lenin ter sido o líder dos bolcheviques em 1912-1914, ele viveu na Europa em exílio (em Cracóvia entre a metade de 1912 e a metade de 1914) e não podia exercer o controle direto do Pravda. Viatcheslav Molotov foi o editor de fato, que controlou o jornal em 1912-1914, enquanto outro proeminente bolchevique, incluindo, Josef Stalin (até a sua prisão e exílio em março de 1913 e após seu retorno a Rússia em 1917) serviu no conselho de acordo como as circunstâncias lhe permitiram. Como mais tarde se descobriu, um dos editores, Miron Tchernomázov, era um agente de polícia disfarçado.
